Zachte handdoeken zonder wasverzachter: de truc van hotelschoonmakers

In een hotel pak je een handdoek die dik, zacht en droog aanvoelt. Thuis wordt dezelfde soort handdoek na een paar maanden stug en neemt hij minder goed water op. Het Amerikaanse woonplatform The Spruce vroeg schoonmakers met hotelervaring hoe dat komt. Hun antwoord is verrassend sober. Het geheim zit niet in een extra product, maar vooral in wat je weglaat. Voor wie liever zonder wasverzachter en met minder flessen wast, is dat goed nieuws.

Waarom je handdoeken stug worden

Een handdoek bestaat uit duizenden kleine lusjes katoen. Die lusjes maken hem zacht en zorgen dat hij water opneemt. Alles wat in die lusjes achterblijft, maakt ze stijver en minder zuigend.

De eerste boosdoener is te veel wasmiddel. Lisa Macqueen, directeur van het schoonmaakbedrijf Cleancorp en met jaren hotelervaring, ziet dat mensen juist méér wasmiddel gaan gebruiken naarmate handdoeken ouder en stugger worden. Dat werkt averechts. Het overtollige wasmiddel spoelt er niet volledig uit en hoopt zich op in de lusjes. Zij gebruikt iets minder dan op de verpakking staat.

De tweede is wasverzachter. Die legt een laagje op de vezels. Dat voelt na de eerste was zacht, maar het laagje stapelt zich op en maakt de handdoek uiteindelijk minder absorberend. Macqueen raadt wasverzachter voor handdoeken daarom af. In plaats daarvan doet ze een scheutje witte azijn in het spoelbakje.

Ook te vol laden speelt mee. Handdoeken hebben ruimte nodig om te bewegen en goed uit te spoelen. Hotels wassen volgens Macqueen kleinere ladingen handdoeken dan je zou verwachten, en het liefst los van de rest van de was.

De wasbeurt die hotels af en toe doen

Het meest bruikbare advies uit het stuk is wat hotels “strippen” noemen. Daarmee haal je de opgebouwde resten van wasmiddel, huidvet en zonnebrand in één keer uit de vezels. Macqueen beschrijft het thuis zo.

• Was de handdoeken op een warm programma zonder wasmiddel, met één kopje witte azijn (ongeveer 250 milliliter).
• Draai daarna een tweede wasbeurt met een half kopje baking soda.
• Doe dit om de paar weken, of zodra je handdoeken stug beginnen aan te voelen.

Let bij die baking soda op een verwarring die Nederlandse wassers vaak maken. Wat in Amerikaanse artikelen baking soda heet, is bij ons zuiveringszout (natriumbicarbonaat). Dat is iets anders dan de soda die naast de groene zeep in de supermarkt staat; dat is natriumcarbonaat, een veel sterker middel. Wil je het recept volgen, pak dan zuiveringszout. Meer over het verschil tussen azijn, soda en zeep in huis lees je in ons stuk over natuurlijke schoonmaakmiddelen.

Let ook op de volgorde. Macqueen doet azijn en zuiveringszout bewust in twee aparte wasbeurten, niet samen in één trommel.

Drogen zonder dat ze plat worden

Het tweede deel van het hotelgeheim gaat over drogen. Macqueen noemt een combinatie van aan de lijn en in de droger de “magische combinatie”. Schud elke handdoek eerst goed uit voordat hij gaat drogen. Daarmee zet je de lusjes weer overeind, zodat ze niet plat tegen elkaar aan drogen.

Gebruik je de droger, kies dan een middelhoge temperatuur. Volgens Macqueen verbrandt hoge hitte de vezels, waardoor handdoeken platter en stijver worden. Laat je ze eerst grotendeels aan de lijn drogen, dan hoeven ze daarna maar kort in de droger. Dat scheelt stroom en draaiuren van de droger. Leeg daarbij na elke beurt het pluizenfilter.

Droog je alleen aan het rek, dan voelt een handdoek vaak wat ruwer aan. Een paar keer flink uitslaan voor en na het drogen helpt dan om de lusjes los te krijgen.

Wit houden zonder veel chemie

Voor witte handdoeken adviseert Macqueen heet water, omdat dat huidvet beter verwijdert en ze helder houdt. Camila Herrera, schoonmaakexpert bij Sparkly Maid in San Diego, gebruikt voor wit wasgoed een beetje bleek of zuurstofbleekmiddel. Ze waarschuwt wel dat te veel ervan de vezels juist stijf maakt. Wie liever zonder bleek wast, kan eerst de strip-wasbeurt proberen, omdat die de opgebouwde resten van huidvet en wasmiddel weghaalt.

Herrera kiest daarnaast voor waspoeder zonder kleurstoffen en fosfaten, omdat dat volledig oplost en geen kleur achterlaat.

Wanneer een handdoek op is

Ook hotelzorg houdt een handdoek niet eeuwig goed. Wordt hij dun of blijft hij stug, ook na een strip-wasbeurt, dan is hij op. Macqueen raadt aan hem dan niet weg te gooien maar als schoonmaakdoek te gebruiken. Een oude badhanddoek in stukken geknipt geeft een stapel poetslappen die je kunt wassen en hergebruiken, zodat je minder keukenpapier en wegwerpdoekjes nodig hebt.